Cuando se es joven, la primera menstruación es un gran acontecimiento. Lleva aparejadas expectativas mentales y sociales en torno a «convertirse en mujer».
Sin embargo, hay datos que sugieren que el momento en que se produce este acontecimiento también podría tener implicaciones para la salud de las niñas que tienen su primera menstruación antes que sus compañeras.
Signos de la pubertad
En las niñas, los primeros signos de la pubertad suelen aparecer entre los 9 y los 12 años. La pubertad se desencadena cuando el sistema hormonal madura. Esto es controlado por el cerebro en el hipotálamo y la glándula pituitaria. Estas dos glándulas liberan mensajeros hormonales para estimular las gónadas.
En las mujeres jóvenes, estas gónadas son los ovarios que producen estrógenos. Esta hormona provoca la aparición de los caracteres sexuales en las mujeres jóvenes que también genera:
- Crecimiento óseo.
- Inicio del crecimiento del vello (vello púbico, axilas, etc.), cambios en la piel (más grasa, acné, etc.) y transpiración (más olorosa).
- Activación de las glándulas mamarias: los pechos se desarrollan.
- Un útero funcional: comienza la menstruación.
En general, la primera menstruación se produce dos años después del inicio del desarrollo de las mamas. Pero puede darse de manera prematura antes de los ocho años y se conoce como menarquía precoz.
¿Cuáles son las causas y los síntomas de la menstruación prematura?
Hay algunos signos de advertencia de cambios hormonales que pueden ayudarte a detectar la pubertad temprana:
- Un rápido crecimiento.
- Cambios en el estado de ánimo que pueden sugerir una «crisis de la adolescencia».
- Aumento de pecho.
Factores médicos y causas ambientales
El origen puede ser médico. La glándula pituitaria puede ser responsable de una menstruación temprana cuando tiene una anormalidad como:
- Un quiste.
- Una malformación.
- Una lesión progresiva.
Con mayor frecuencia, la menstruación precoz está relacionada con factores ambientales como:
- Sobrepeso.
- Disruptores endocrinos.
Los pediatras han descubierto que el consumo diario de azúcar puede alterar los ovarios. Esto va acompañado de un aumento de peso progresivo en la infancia, que a menudo se considera responsable de la pubertad precoz.
Disruptores endocrinos
Desde los años 90, las autoridades sanitarias conocen la existencia de muchas sustancias que pueden alterar el sistema hormonal de las personas. Hay tres tipos diferentes:
- Fitoestrógenos presentes de forma natural en la soja, los garbanzos, las judías, el trigo, el maíz, etc.
- Los estrógenos sintéticos, procedentes de los anticonceptivos y de la terapia de sustitución de la menopausia, que ahora se encuentran en las aguas residuales y en los ríos.
- Los xenoestrógenos presentes en los pesticidas y los contaminantes industriales, como: bisfenol A y el ftalato.
Estas sustancias alteran el organismo porque imitan a la hormona estrógeno. Activan la pubertad prematuramente y desencadenan una menstruación precoz. Desde 2013, el bisfenol A está prohibido en el diseño de objetos destinados a niños menores de 3 años. También está prohibido en la fabricación de revestimientos de latas desde 2015. Por desgracia, estas medidas no son suficientes para proteger a los niños.
¿Cuáles son los riesgos asociados a la menstruación antes de los 12 años?
Una menstruación prematura puede dar lugar a complicaciones para algunas mujeres en la edad adulta. Si te preguntas qué significa esto para tu salud estos algunos de los problemas con los que podrás encontrarte:
- Períodos dolorosos o irregulares.
- Diabetes de tipo 2.
- Menopausia precoz.
- La aparición de depresión o problemas de comportamiento antes de los 30 años.
- Padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
- Problemas de sobrepeso u obesidad.
- Tabaquismo.
- Complicaciones durante el embarazo.
Por todos estos puntos, es importante que en cuanto aparezca la primera menstruación en tu hija menor de 12 años, la lleves al médico y que sea él quien te guíe y le haga un seguimiento a la niña. Incluso no deberías descartar la posibilidad de llevarla a un psicólogo especialista en este tipo de casos.
¿Está cambiando la edad de la primera menstruación?
La edad de la primera menstruación ha disminuido en la mayoría de los países occidentales, pasando de una media de 17 años hace más de un siglo, a unos 13 años en la actualidad. Este descenso parece haberse estabilizado, aunque se sigue discutiendo si la tendencia continúa a un ritmo más lento.
El descenso inicial se explica probablemente por la mejora de la salud y la nutrición. Los descensos más recientes también pueden atribuirse en gran medida a factores ambientales y de estilo de vida.
Sabemos que las circunstancias en los primeros años de vida -incluidos los factores de estrés psicosocial, como el divorcio y los abusos de los padres, así como la obesidad infantil- pueden desencadenar un desarrollo reproductivo temprano. También se han examinado otros cambios ambientales recientes -como el uso de productos para el cabello, botellas de agua de plástico y envases de alimentos- como posible causa de la precocidad de la primera menstruación.
¿Qué se puede hacer?
Lo ideal sería que algún día pudiéramos evitar que las niñas tuvieran su primera menstruación demasiado pronto, pero no hay una sola causa que determine cuándo ocurre. Sin embargo, el apoyo a entornos y comportamientos saludables desde las primeras etapas de la vida son estrategias importantes.
La obesidad infantil es un factor bien conocido que aumenta la probabilidad de una edad temprana en la primera menstruación.
Los médicos, incluidos los médicos de cabecera y los especialistas, que asesoran y tratan a las mujeres, deberían ser conscientes de la importancia de la edad temprana de la primera menstruación como posible indicador de futuros problemas de salud.
El control temprano y el asesoramiento sobre una dieta y un peso saludables y la actividad física pueden ayudar a reducir estos riesgos.
¿La menstruación se produce con regularidad al principio?
Durante los primeros años de la menstruación, es posible que no se produzca con regularidad. Esto es normal al principio. Alrededor de 2 o 3 años después de la primera menstruación, la regla debería venir una vez al mes.
Sería necesario acudir al médico si:
- Pasan tres meses sin tener la menstruación.
- El sangrado dura más de una semana.
- Los periodos son extremadamente dolorosos.
- El periodo se vuelve inusualmente abundante (si se tiene que cambiar el tampón o compresa más de una vez cada cuatro horas).
- Hay sangrado entre periodos.
¿Cómo se afronta el dolor de la primera menstruación?
El dolor de regla es uno de los síntomas que pueden hacer que quieras hablar con alguien sobre ello.
Es posible que sientas opresión y calambres en la parte baja del estómago antes y durante el periodo. Algunas chicas también sienten náuseas o tienen diarrea. Pero no hay nada de qué preocuparse pues los síntomas desaparecen con el paso de los días.
Algunas se tumban con las piernas en alto mientras pasa el dolor. Depende de ti encontrar la posición adecuada y ser paciente. Aunque posiblemente sea lo último que tienes ganas de hacer prueba a hacer un poco de ejercicio. O si lo prefieres coloca una bolsa de agua caliente o manta eléctrica en tu tripa o en la parte baja de la espalda
El paracetamol se convertirá en tu mejor aliado, así como el descanso y la calma. Evita la aspirina, que diluye la sangre y aumentará tu flujo sanguíneo.
Si estos problemas no desaparecen después del tratamiento o si no puedes ir al colegio o hacer tus actividades normales, es aconsejable que hables con tu médico.
La menstruación es una parte natural y saludable de la vida. No debe ser un obstáculo para hacer ejercicio, divertirse y disfrutar del día a día. No dudes en hablar con tu médico si tienes alguna duda.
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